悟 慈 和 尚 傳 記

　　佛門高僧上悟下慈和尚，俗名李茂埤，民國十四年生，其母親夢見菩薩賜與一朵白花，而誕生於台南縣鹽水鎮橋南里。和尚天賦聰穎，秉性寧靜，宅心慈悲，識見高遠。

　　其父李明成，因工作過勞，臥病不起，因之而致家貧如洗。悟慈和尚誕生時，很奇妙的，鄰啟聞訊，則紛紛自動贈與食物與金錢，使其生存，而得一點血脈。稚齡時父親因病去世，悟慈和尚當年為四歲的幼童。其母親李柯春〈後出家為達宗法師〉，即將家屋等物典當與人，以充佛事功德緣金〈據云為一百兩〉。不久即遷居至麻豆頂街。家中飼有雞隻，悟慈和尚常另給與食米，情同家人。每至家禽被宰時，小小心靈即因之而傷感幾天，都憂鬱而悶悶不樂，小學畢業後，白天學習製造家俱，夜間即至私熟學漢文。十八歲時，偶患頭痛疾病，雖到處求醫，但卻醫藥罔效。為求名醫，曾寄居於台南吳子祠堂。時聞法華寺善慧和尚正在講解金剛經，就諧該寺聆聽，而遇施青岩先生授與大悲等咒。回麻豆後，即至保濟寺持齋學佛，頭疾乃不藥而癒。

　　麻豆舊神社前有一大池，傳說鬼怪出沒該處，使人夜間不敢路過其邊。悟慈和尚本來膽小，如許多木匠在樓下談天，也不敢獨自一人上樓去睡覺。然而出家後，則不管白晝或夜間，都敢經過該池邊，而自由自在。也常和其師至喪家扶持亡者，使其形如打坐姿態，以利火化。其師定妙上人曾賜法師以雲定為法號。不久即親攜法師至台中寶覺寺，由日本臨濟宗在台所創設之佛教專修道場。畢業後被聘為寶覺寺當家師多年。空時即跟一位寄居該寺的漢學老師繼讀漢文。

　　滿二十歲時被日本政府徵召，在服兵役前三個月預訓。悟慈和尚被選為千餘人中之四名傳令兵之一，不久即被選為隊長唯一值班人員。傳令兵只負攜帶軍令書包來往於營區與機場。隊長值班即只管手捧長官大刀，跟在其後面，其他應作如洗衣、掃地等事，隊長家人均不肯任和尚去操作。也能自由自在至廚房去添飯菜，使在營中仍然維持素食生活。離營後，被編為騎兵，在寺一等，而等到光復，並未被召入軍隊。

　　有一次，慈航大師帶領在中壢所領導之佛學院全體同學來寺時，悟慈和尚因被其莊嚴威儀所感動，隨後即辭去當家執事，而至該院修學。後被住持帶回台中時，已無心於從前之當家執務。因此。被住持帶往智性上人所住持之關渡慈航寺。後回台中，即投在大覺院〈舊址：台中公園邊〉玄宗上人門下，而學天台教學。不久被上人帶回阿蓮功德寺，繼研佛法，夜間即召集村里幼童，授與漢學，教育地方幼小子弟。閒時曾遊鄰近名勝－－大崗山超峰寺，不久即掛單在該寺，為諸善信白解籤詩。後回麻豆，被派往中營觀音寺。夜間即為地方子弟教授漢學。嗣後被邀至台南市佛教會當書記，而寄居於崇德堂。後掛單於竹溪寺，常時為寺內大眾講授漢文，夜間即跟臨水老先生繼研漢學，曾遊開元寺而掛單於該寺時，常和已圓寂之玄精上人〈俗稱蔡真人〉幾位高徒談聞蔡真人之神化渡人史實。此時巧遇觀妙師〈俗名蔡秀，還未現出家相〉於西華堂。由此因緣而與雲妙師、阿淦姑等人共同出資興建觀音講寺〈初名慈雲講寺〉。包商為安師〈土木匠人。此人幼少時，曾和其兄為蔡真人之侍者，而親睹蔡真人之神化事蹟〉，四十一年十月落成後，即開始講經說法，開辦佛學講習班，兼授四書，教育地方青年達八屆之久。法師於此時並參加日本佛教大學函授班。後被聘為台中寶覺寺佛學院教務主任之職，其間〈民國四十四年〉曾赴十普寺戒壇完成具足戒。立秋被台南信徒邀回，而開辦台南佛學書院。初年在講寺，第二年遷往開元寺，第三年又回至觀音講寺。也創辦法音雜誌社。經過三年後，即籌備東渡日本修學事宜，五十年〈三十七歲〉始達成其心願，先後在東京駒澤大學、立正大學，而獲得文學碩士學位。四十歲時考入京都大谷大學攻讀佛教文化，每一學科都為優等成績，而完成博士應修之學分。回國搜集博士論文資料時，法師已年四十三〈在京都時，承北西先生介紹，而寄單於曼殊院－－門跡寺院〉。

　　民國五十八年應聘為台南開元寺住持，蒙眼淨上人賜與法名為悟慈。悟慈和尚到任後，於五十九年興辦開元幼稚園，以培育幼苗。嗣後即增建兩廊廡、西皈堂〈現為功德堂〉、老人之家〈現兼學院教授、研究生等宿舍〉、育幼院〈現為開元禪學院〉等建物。並修繕大雄寶殿、彌勒殿、唏哈二將殿，以及山門，使全部寺宇翻然一新。六十四年秉承佛陀及母訓慈愛理念，創建開元寺慈愛醫院，嘉惠貧困十方大德，其慈悲為本，方便為門之精神，令人無限敬佩。七十年論文寫完後，因緣成熟，即送審美國加州東方大學，榮獲哲學博士學位。七十六年興辦開元禪學院，挑起如來之重擔，使有志於研究佛學之青年男女成就向上解脫，弘揚真理，淨化社會之願望。創辦維始，即由法師每早晨指導同學禪坐，並於每星期講解『俱舍學』與『楞嚴經』等課程。

　　六十三年和六十四年曾舉辦大專青年佛學冬令營各一次，報到學員都為一百餘名，使有識人士，同投法海，淨潔身心。六十五年當選為台南市佛教會理事長，綜理台南市佛教達二十五年之久〈為榮譽理事長〉。七十一年，慈母達宗尼師圓寂於麻豆保濟寺後，則義不容辭，兼任該寺住持，每日下午都至該寺躬耕寺產果園。七十四年，以眾望所皈，膺任麻豆普門仁愛之家董事長，真是眾望所歸。

　　七十六年成立觀音講寺慈善會，擁有一千六百餘名會員，都是出錢出力，默默行善，不欲人知之善信。是以佛陀慈悲救世救人，發揮愛心，救苦拔難之人。每年捐出金項都為百餘萬元。其中捐助成大附屬醫院件數為最多，其次如台南醫院、市立醫院、奇美醫院等。都同樣有求皆應。也以報紙所載苦難人員為布施對象。其他如個別來訪受施人，則派員前往了解其困境，以便資助該員。

　　悟慈和尚生平對於佛教文化、教育、慈善各方面貢獻博大，縱然每日教務繁劇，仍不忘佈教渡眾，每星期一至星期六，早晨七點至七點半於台南勝利一臺播講『法華經』與『楞嚴經』，經過六載。一生著述豐富，共計有八百餘萬言，全部用通俗語體文撰寫，對研讀經書者，淺易瞭解，幫助極大，為近代經書中最新創作，極具佛教文史流傳之價值，晚年對於繪畫生起興趣，目前已畫有二百五十阿羅漢、二種五百阿羅漢、十八阿羅漢和達摩祖師等作品。

　　悟慈和尚身兼開元寺、保濟寺、觀音講寺等三大佛寺住持及吉祥海會精舍導師，於九十四年五月七日圓寂，俗臘八十一，僧臘六十三。